中國古生物學科研團隊對滇西北香格里拉葉卡早更新世早期哺乳動物化石群開展的最新研究發(fā)現(xiàn)，香格里拉地區(qū)早更新世哺乳動物組合呈現(xiàn)出南北類群混合的特征，其物種組成上與元謀動物群最接近，二者共享多個標志性物種。

這項通過哺乳動物化石研究揭秘香格里拉地區(qū)古環(huán)境與古生物地理格局的重要進展，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（古脊椎所）倪喜軍和李強研究員團隊聯(lián)合云南省文物考古研究所、云南省迪慶藏族自治州文物管理所等機構的合作者共同完成，相關成果論文近日在專業(yè)學術期刊《古脊椎動物學報》發(fā)表。

葉卡地點新發(fā)現(xiàn)的兔形目化石。中國科學院古脊椎所　供圖

論文第一作者、中國科學院古脊椎所張立民博士介紹說，葉卡動物群最早發(fā)現(xiàn)于20世紀80年代的橫斷山科學考察，是青藏高原東南緣重要的早更新世哺乳動物化石群。聯(lián)合團隊依托第二次青藏高原綜合科學考察與研究項目，在2020年和2024年的兩次科考中，在葉卡地點新采集到5目12科15屬15種哺乳動物化石，結合此前研究成果，葉卡動物群目前已確認包含20個物種。

聯(lián)合團隊對這批化石進行系統(tǒng)鑒定和分析，不僅豐富了香格里拉地區(qū)早更新世的哺乳動物化石記錄，也為橫斷山地區(qū)新生代晚期地質演化、生物多樣性形成提供新的實證。通過與中國境內多個典型早更新世哺乳動物群的對比，還為探討青藏高原東南緣與相鄰地區(qū)的哺乳動物交流歷史提供重要線索。

在呈現(xiàn)南北類群混合特征方面，香格里拉地區(qū)早更新世哺乳動物組合既包含復齒擬鼠兔、變異似倉鼠等北方類型，也有銀星竹鼠、大耳姬鼠等南方類型，還有巢鼠等廣布種。這種南北類群共存的模式，與現(xiàn)代橫斷山地區(qū)作為古北界和東洋界生物地理過渡帶的格局高度相似，證明該地區(qū)的生物地理過渡特征在早更新世就已形成，為理解橫斷山地區(qū)現(xiàn)代生物地理格局的起源與演化提供了重要化石證據(jù)。

基于對葉卡動物群組成的古生態(tài)分析和古環(huán)境研究，結果表明香格里拉地區(qū)早更新世時并非如今的高海拔高寒環(huán)境，而是具有中等海拔的森林與草原鑲嵌的景觀，古海拔不超過2000米，遠低于現(xiàn)今葉卡地點3000米的海拔高度。

這一結論與化石中各物種的生態(tài)適應性高度契合：如銀星竹鼠適應低海拔竹林或草叢環(huán)境，現(xiàn)生類群分布上限僅1500米；大耳姬鼠的現(xiàn)生類群則棲息于中海拔山地森林及周邊草甸；云南馬、鼠兔、野兔等類群的存在，證明當時存在開闊的草原生境。

聯(lián)合團隊表示，橫斷山地區(qū)是全球生物多樣性研究的熱點區(qū)域，其生物多樣性的形成與青藏高原的隆升、古氣候的變遷密切相關。這次香格里拉葉卡早更新世哺乳動物化石群的研究成果，不僅精準界定葉卡動物群時代，更揭示出青藏高原東南緣隆升過程中區(qū)域環(huán)境的演變，以及對生物類群分布與交流的影響。

更重要的是，香格里拉地區(qū)此前還發(fā)現(xiàn)過靈長類化石，提示可能是古人類和其他靈長類早更新世向東亞北部遷徙的重要通道。本項研究推測，香格里拉地區(qū)是有可能發(fā)現(xiàn)古人類擴散與演化證據(jù)的潛在區(qū)域之一，非常值得開展進一步的調查發(fā)掘和研究工作。